文案
前言
布莱恩·埃尔迪斯生于1925年。在科幻小说界，他是一位令闻广誉的英国作家，其创作声望不同凡响。他的科幻小说创作生涯经历了近20年的审校科幻小说(其中也包括许多非科幻小说)、编辑大量诗选、杂志及其他著作。在此期间，他总是在追求、探索优秀的科幻小说。此后他创作了许多颇受英国广大读者欢迎的作品。自50年代以来他成为一位卓越的科幻小说家。他与J·G·巴拉德等同仁共同创办《新世界》(NewWorld)杂志，该杂志是英国科幻杂志《新渐》(New Wave)的一个组成部分。他为此与同仁共同闻名于世。这些作家通常运用非科幻、现代派的现实实验手法，受到广大读者的关注。布莱恩·埃尔迪斯正是一位善于把这种新手法引进科幻作品的作家。
布莱恩·埃尔迪斯的作品构思宏伟，对人与物的描写细腻、生动。他创作的科幻小说题材丰富，多为着眼于幻想未来，经常是描述遭受战争破坏后，或是人类自身退化后的未来。对人类无知的嘲弄，对其自身的环境以及对其文明的嘲弄是其作品的中心题材。在埃尔迪斯看来，时世漫游比太空漫游更富有兴味。因为将古昔、今世与未来进行交错观察，必然会带来几分讥讽，读者至少可以从小说的主人翁身上获得启迪。
《丛林温室》(Hothouse)是布莱恩·埃尔迪斯的一部代表作。
这部科幻小说是按由来已久的游记格式塑造出来的，其写作方法更趋于传统，但其结构与多数的游记故事大不相同。
书中所叙述的探险就始于家门。它叙述在遥远的未来，月球的引力已使地球停止自转，地球上日夜交迭已消失。因此，地球一面总是白昼，另一面却永远处于黑暗之中。与此同时，一种相互制约的效应强制月球停止运行，远远地漂离地球，处于对地球具有威胁的位置。它与太阳及地球形成等边三角形。不论是月球，或是地球，其明亮一面都处于永恒不变的下午时分。古老的地球陷入迷惘。由于太阳强烈照射，人只能深居于庞大的榕树丛林的中层，树林底部生长着无数形形色色、奇形怪状的食肉植物。这些植物威胁着人的生命。无论男女老幼，一旦落到丛林底部就会被这些植物所吞食。
居住在这一片椿树林中的是以莉莉·约为首的一个部落。他们无论在体貌上，或是在思维能力上都已退化。这一部落依然保持着女性氏族习惯。他们在与各种天敌奋争中已丧失了半数的孩子，有的被各种植物吞食，有的被来自月球的飞人所捕获。莉莉·约本人有一次由于疏忽大意，险些遭到像似打开盒子就会跳出一个淫秽的玩具那样的植物——巨茎舌的祸害，幸亏有部落中众多伙伴搭救。由于这次被巨茎舌捆住后，莉莉·约感到自己老而不中用了，不配再充当这个部落的首领，应该让位给下一代，于是便决意让六个年长的一代人都“升天”去。
他们的风俗是一个孩子生下时便由其生父为之举行一个仪式，为他雕一个俑像，实际上就是一种图腾俑。所谓“升天”是指一个人死后的一种仪式。若是一个人遭到意外，就不可能捡回尸骨埋葬，于是便将死者的俑像葬到“圣顶”上去；“升天”还指一个人爬上“圣顶”自戕的行为。
“圣顶”其实就是榕树的顶部，那里受太阳辐射，极为炎热。
他们要经历千辛万苦，战胜许多天敌才能到达圣顶。到达后便设法找到火树果，将其扒开，把俑像塞进，或是在他人帮助下，各自带着自己的俑像爬进火树果。随后，这火树果便会自动封口。在圣顶上还生长着一种庞大的蜘蛛树。它在强烈的阳光照射下会一直长到月球上去。莉莉·约等六人的火树果粘到蜘蛛树上，也随之到了月球上，达到了“升天”的目的。
他们到月球后，两人死去，一人下落不明，余下三人身上都长出鳞片和翅膀，成了飞人。飞人因受宇宙射线的副作用不会生育下代。为增加他们的人口，只有到地球上攫取孩子。莉莉·约三人受土著飞人的托付，决定作为引路人飞回地球把更多的人引诱到月球上去。
在地球上，原先莉莉·约部落里剩下七个孩子，由女孩子托埃率领。在她率领下有一个男孩子叫格伦。他生性乖戾、傲慢，不服托埃领导，与之发生多次冲突后被放逐。
在这样的世界上，一个人是无法生存下去的。正当格伦踌躇之时，具有超人智慧的蕈菇寄生到格伦身上。与此同时，怀着爱慕之心的少女波莉也离开了托埃，来到格伦身边。他俩便在蕈菇的指引下开始了四处流浪的生活。在此期间，蕈菇给格伦他们带回古老的回忆。原来，人类的历史就是蕈菇的历史。蕈菇和人成了共生体，成了人脑中一个组成部分，于是便出现了真正的人。亿万年前，人类具有伟大的时代，那时有许多美丽的城市、宽畅的马路。人们还热衷于到邻近的星球上去探险。后来由于太阳进入了毁灭性阶段，地球的温度上升。太阳的射线侵害了人的皮肤、眼睛和大脑。大脑中的共生体失去了原先的作用，人类便开始迅速退化。他们被迫离开了城市，开始了丛林生活。
格伦他俩在流浪生涯中还结识了牧人雅特摩尔和混身是毛的渔民。其实渔民是一种肚皮人，是肚子树的奴隶。蕈菇为要利用这些肚皮人及他们的船，便怂恿肚皮人和肚子树分离。他们一起和肚子树奋争。波莉就在这场奋争中落水身亡。蕈菇依附在人的身上是企图利用人去周游世界。格伦他俩在蕈菇指引下步入了黑暗世界。蕈菇不仅控制了格伦，还企图要移居到雅特摩尔生出的格伦儿子劳伦身上，但却遭到雅特摩尔的拒绝。正当他们陷入困境时，正巧遇上追捕族的首领沙丹·耶。他是黑夜山脉的先知，游历过世界各地，了解人类发展、相互残杀及其征服的过程。
他倾听雅特摩尔诉说自身及格伦的遭遇后，便设下圈套制服了蕈菇，将其收入葫芦瓶中。他把大家从黑暗世界带向光明世界。
他看到光明世界之际，便预见到所有生命都将熔化变成光，地球的末日即将来临。他指出在太阳系开始形成时，各种形式的生命汇集到一起。在寒武纪，从太空以尘埃、火花等形式来到地球上，形成各种生命。随着决定太阳寿命的银河射线正在毁灭太阳之际，所有这些生命均将渐渐灭迹。银河射线将会把生命的胚胎带到另一个新的星系中去。地球上绿色光柱从丛林中吸吮生命力，随着温度不断上升，整个毁灭就会不断加速。
不久，蕈菇经过分裂，既控制着沙丹·耶，又控制着蜘蛛树，它劝诱格伦一伙人一起顺着太空中银河射线到达新的快乐天地，它还劝说相遇的莉莉·约一伙飞人也一道去。可是，格伦决意留在地球上。他带着雅特摩尔、劳伦以及阿拉伯勒女人向密林深处走去。
这部小说曾于1961年在英国《幻想与科幻》(The Magazing of Fantasy and Science Fiction)上以连载形式发表。次年在英国正式出版，同年美国出版了删节本，书名为《地球漫长的午后》(The Long Afternoon of Earth).1967年美国才出版全文，但早在1962年就已获得了雨果文学奖。
科幻小说在国外是在产业革命之后出现的。从闭关自守的中世纪向现代科学文明过渡时期，是科学技术的发展改变了社会生产方式以及人们的生活方式，促进了社会变革的历程。于是人们就必然要考虑未来。对未来的不安与憧憬促使人们用科学的头脑对未来进行思考与探索。为此，科幻小说一般都是描叙未来，多半都引入科学的推断以及尚未完成的技术成果。这类蕴含科学知识的文学作品为广大读者提供科学知识，激发他们积极的科学思维，给他们带来崭新的观点。他们便依此去观察、审视迄今为止所有的历史，以生活现实去推思未来，促使自己对过去的反思，对未来的幻想。近来的科学技术发展已将往日的科学幻想变为现实，这就更进一步激励科幻小说家更大胆地创作，其作品也不断地受到广大科幻小说爱好者，尤其是广大青少年读者的青睐。很明显，大量译介国外优秀科幻小说，对于在我国对全民进行现代科学技术教育，提倡爱科学、学科学、向往科学的精神，实行“科教兴国”必是有所裨益的。
董必峰
1997．11．于侧陋居